沐元瑜不知道沐二老爺轉臉就去找她便宜爹麻煩了，她到了後院以後，先還要拜見沐二夫人。

沐元茂跟她的情況不太一樣，她大了以後，因為自身的特殊秘密雖從榮正堂裏獨立出來，但仍舊住在後院裏，她金貴，旁人只以為滇寧王妃不放心她，要就近看顧她，也沒多議論什麽；沐元茂則是搬到了前院，只是因為這回受了傷，才重新回了沐二夫人處。

既住在同一個院子裏，沐元瑜就不能不先去拜見了。

這位沐二夫人是續弦，比沐二老爺小了有十來歲，同年過半百兩鬢已經斑白的沐二老爺相比，她看去要年輕許多，而且相貌極美，身上有一種正當時的成熟婦人風韻，只是現下遭了事，臉色顯得晦暗了些。

沐元瑜到時，她正守在兒子旁邊，聽到通傳，方出來到了堂間坐下。

依沐二夫人本心，她的娘家親戚幹了醜事連累了兒子，她自然知道自家並不占理，但為娘的心放在這裏，讓她看見滇寧王府那邊的人就氣不打一處來，下意識拉了臉。

沐元瑜行了禮，問候沐元茂的傷勢，她張嘴就道：“你問元茂，元茂躺著呢，拜你那個二姐所賜，傷得著實不輕，大夫說了，到底怎麽樣，暫時還不敢下定論，開了藥先吃兩天再說。元茂疼得厲害，這一夜都沒怎麽睡——”

“娘，又不是瑜弟打的我，你說他做什麽，我悶得很，難得他來，快讓他進來陪我說說話。”

沐二夫人才說了兩句，底下更多的抱怨難聽話還沒來得及出口，裏間就傳來了少年的嘶啞嗓音，把她打斷了。

“……”

沐元瑜憋了笑，乘此空隙雙手上擡，奉上禮單。

沐二夫人叫兒子拆了臺，一張憔悴的美人面僵著，不好說什麽，只得收了禮單。但沒有看，只隨手往桌上一擱。

裏間沐元茂緊著又催：“瑜弟？”

沐二夫人被催得沒好氣，沖沐元瑜一揮手：“好了好了，個個都不省心，你要看他，就進去罷！”

話裏到底難免有些怨氣。

沐元瑜很理解，別管為了什麽，兒子挨了打做娘的沒有不心疼的，她來這個待遇已經比她想得好不少了，行了禮輕手輕腳地往旁邊的次間去。

沐二夫人並沒在外等著，看著沐元瑜進去，就擡腳出去了，她還有事要做。

昨天兒子血糊糊地叫抱著回來，她魂都嚇飛了，趕著請大夫審下人問究竟，又整整守了兒子一夜，還沒來得及找始作俑者的施表妹問罪。

直到這會兒，她終於騰出手來，囑咐了屋子裏留著的下人們好好守著，有事立刻去報她，然後方滿面嚴霜地離去。

裏間，厚厚的棉簾一掀開，一股熱浪迎面而來。

沐元茂受了傷失血怕冷，裏間地下比平時多放了一個火盆，熏籠也從角落移到了床側，沐元茂半躺著，懷裏還抱了一個漁樵耕讀的八角銅手爐。

他背後墊了個大迎枕，因為頭叫敲破了，不好束發，烏黑的長發散著，額上綁了一圈雪白布條，臉色不大好看，泛著虛弱的青白色，眼下還有兩圈陰影，看樣子昨夜確實沒怎麽睡，嘴唇幹燥發白。

這是他此刻的狀態，至於本身的相貌，就一句話：他跟沐元瑜站在一起，看上去更像女扮男裝的那個一定不是沐元瑜。

沐二老爺經過了幾年的慎重觀察，最終得出了沐元瑜別無所圖的結論，其實還是走了眼——沐元瑜穿過來，打頭一眼見到這個堂哥就如獲至寶。

與她這個少了零件的西貝貨不同，沐元茂是個全乎的小少年，沐家三兄弟裏，長子次子都是原配所出，長得像沐二老爺一樣英武雄壯，獨有沐元茂卻像娘，他奇妙地承襲了沐二夫人的美貌，天生的骨相柔和，五官精致。

小時候是如此，大了幾歲也沒怎麽變，他散著頭發那麽倚靠著，簡直有幾分楚楚可憐。

只是他長得女相，性格並不娘，一開口嘿嘿一笑就從秀美轉成了少年的跳脫：“瑜弟，過來坐。”

他制止了丫頭要搬繡墩的舉動，徑自拍拍床側。

沐元瑜也不跟他見外，快步過去坐下，先打量他頭臉，綁著布條看不出什麽，再往下看，沐元茂主動把被子掀了：“身上沒事，就腿上青了兩塊，你別聽我娘咋咋呼呼的。”

他擠擠眼：“我們家也理虧著，我娘有意嚷得嚴重些，其實大夫說了，我就是皮肉傷，養兩天就好了。”

沐元瑜忙把被子給他蓋回去：“行了，沒事就好，別敞著，小心著涼。”

她要蓋被，人就湊過去了些，沐元茂丟了手爐，順勢包住她的臉一頓揉搓：“瑜弟，一陣不見，我怎麽覺著你瘦了，不如以前那麽肉嘟嘟的了？”

又捏她下巴晃著端詳，驚呼：“真的，你都有下巴了。”

“……”看在他受傷的份上，沐元瑜忍了沒掙紮，只是翻了個白眼，“三堂哥，我要沒下巴才稀罕呢。”

沐元茂哈哈哈笑，總算松了手，轉而囑咐她：“瑜弟，你可不能瘦，我發現你一瘦下來有點娘們兮兮的，這可不好。”

沐元瑜又想翻白眼了，扭頭吩咐站在一側的丫頭：“綠琦姐姐，勞你拿面鏡子來給你們小爺照照。”

就沐元茂這個長相，好意思笑她娘，她跟他站一處，那點秀氣根本顯不出來，可爺們了好嗎？

綠琦沒去拿鏡子也沒搭腔，只是賠笑站著。

沐元茂長成這個模樣，平時少不了要被一些來往的淘小子們笑話，他因此對人說他的長相極為反感，能踩這片逆鱗的只有沐元瑜，她一個丫頭可不敢跟著開這個玩笑。

沐元茂也不是平白無故忍著沐元瑜，他心裏覺得他跟這個小堂弟實在同病相憐，都倒黴生成一副娘們相，所以別人取笑他要跳，沐元瑜說就沒事，他對沐元瑜的提醒也是發自真心來著。

眼見小堂弟不能體會他的苦心，他還搖頭晃腦起來：“瑜弟，君子不重則不威，你別覺得我哄你，這可是聖賢書上說的。”又要來掐她的臉，“你看你瘦了，娘們了不說，手感都不好了——”

沐元瑜這回沒慣他，迅捷地向後閃過了。

沐元茂遺憾地咂了下舌，倒也沒窮追，轉轉眼珠，沖屋裏揮一圈手：“你們都出去，讓我們兄弟自在說話。”

自己家裏總出不了事，綠琦說一聲：“奴婢就在外間候著，三爺和世子有事吩咐一聲就得。”

便依令領著另外三個丫頭一起掀簾出去了。

閑雜人等一退走，沐元茂就迫不及待地道：“瑜弟，我跟你說，我這回可機智了——”

他就主動細說起自己受傷的緣由來，原來施表妹借住在沐家，她是個嫁過的寡婦，行動上比閨閣姑娘要自由許多，能不時出門上個香看個繡線散個心什麽的，近來說是運氣好，在一家繡鋪裏結識了一個通判家的小娘子，兩個人很投緣，小娘子不便常出門，就邀了施表妹上門去做客，施表妹因此出門更頻了些。表面上看施表妹的行蹤很正常，一般上午去下午就回了，那位小娘子也確有其人，沐二夫人便沒有多理論。

誰知既是謊言，便總有穿幫的一天。

沐二老爺家長子次子都循祖上風采，尚武，輪到沐元茂卻不同，不但長得精細，所擅長的方向也不一樣，竟好像有幾分讀書的本事，他兩個哥哥看見書本就打瞌睡，沐元茂竟能在那安穩坐著，清醒著默完五張大字。

這在沐二老爺看來就是讀書種子了，怕耽誤了小兒子，特地送禮請托把沐元茂送進了本地知府資助開設的一家義學裏。義學掌事的先生是個舉人，邊疆教育資源有限，能以舉人給小兒啟蒙就是很了不得的手筆了，所以裏面鬧哄哄很是擠了不少官宦人家的孩子，那通判家有個兒子正巧也在其中。

沐元茂跟那通判之子不熟，但前一陣子聽他跟先生請假，說長姐遠嫁，他要在家中幫忙，隔日不能來聽課了。

沐元茂聽過就算，本沒在意，結果回了家過了幾日，施表妹來跟沐二夫人說，通判家小娘子約她出門挑繡線，她明日要出個門。

“——瑜弟，我跟你說，真是絕了，她們女人間的事我從不管，府城裏好幾個通判，我之前都不確定表姐認識的那個小娘子是不是跟我那同窗是一家的，但我當時就是莫名其妙地心裏一咯噔，簡直不知道哪裏來的不祥預感——”

沐元茂繪聲繪色地跟沐元瑜形容著，“我就裝沒事，問那小娘子姓甚，我娘順口給我說了，我一聽，就是我那同窗家。隔天我就去打聽他有幾個姐姐，結果就一個。你說這事是不是奇了，人家姐姐都遠嫁了，我表姐楞說人家還約她挑繡線，這其中必定有鬼啊！”

“但我又不確定裏面到底有什麽事，我就想，我先跟著表姐去看一看，弄明白她到底幹什麽去了，為什麽要撒謊，她在我家住著，要有什麽不好，我娘的臉面也跟著難看不是。”

於是下一回也就是前天晚上施表妹又拿著小娘子當借口要出門來提前報備的時候，沐元茂聽到耳裏，就曠了課跟了出去。

之後的事，他不說沐元瑜也知道了。

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